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02-10-2009 madri+d
Algunas enfermedades neurodegenerativas son la causa principal de la demencia en los individuos de edad avanzada. Entre ellas, la mejor conocida es la enfermedad de Alzheimer. En España hay alrededor de 800.000 personas que padecen esta enfermedad, y se espera que esta cifra vaya aumentando en los próximos años debido al envejecimiento progresivo de la población.
Además, España se encuentra entre los cinco países europeos que presentan más casos de Alzheimer según el 'Anuario de demencias 2006', realizado por la red internacional de asociaciones de Alzheimer.
Es esta una enfermedad de evolución lenta, y se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria, la orientación, el juicio y el lenguaje. El examen postmortem de los cerebros de los individuos afectados revela la presencia de dos estructuras aberrantes: las placas seniles, constituidas principalmente por β-amiloide, y los ovillos neurofibrilares, formados por la proteína tau.
En la actualidad se desconocen los mecanismos que desencadenan la enfermedad, por lo que se están haciendo muchos esfuerzos para desarrollar protocolos de diagnóstico preventivos, así como de terapias que retrasen la evolución de la enfermedad.
El grupo de la Prof. Ana Mª Mata de la Universidad de Extremadura en colaboración con el grupo del Prof. Jesús Ávila del Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa”(CSIC-UAM)han estudiado cómo afecta la homeostasis del calcio en la enfermedad de Alzheimer.
Se sabe que el calcio puede jugar un papel muy importante en determinadas funciones del cerebro, tales como el aprendizaje y la memoria, así como en la supervivencia de las neuronas. Estos procesos requieren una regulación muy precisa de los niveles de calcio intracelular. En este trabajo, publicado en FASEB Journal, se ha observado que el péptido amiloide (β-amiloide), que se encuentra en las placas seniles de los cerebros de los enfermos, puede producir una desregulación del calcio intracelular pudiendo afectar a distintas funciones de la neurona.
Estos resultados son la base molecular para poder entender qué está ocurriendo en la enfermedad de Alzheimer y, de esta manera, desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.
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